探測(cè)引力波的地下天文臺(tái)離現(xiàn)實(shí)又近了一步。荷蘭政府日前表示，如果該項(xiàng)目在荷蘭、德國和比利時(shí)邊境建設(shè)，它準(zhǔn)備承擔(dān)近10億美元的成本。

荷蘭提案負(fù)責(zé)人、國家亞原子物理研究所所長(zhǎng)Stan Bentvelsen表示，這項(xiàng)承諾使荷蘭的所謂歐洲愛因斯坦望遠(yuǎn)鏡的提案領(lǐng)先于其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。“我認(rèn)為荷蘭政府正在竭盡全力。”

引力波于2015年被發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，美國激光干涉引力波天文臺(tái)(LIGO)探測(cè)到一對(duì)合并的黑洞在時(shí)空中產(chǎn)生的漣漪。此后，LIGO和位于意大利的室女座干涉儀(Virgo)又探測(cè)到數(shù)十個(gè)黑洞合并，以及中子星之間的碰撞。

現(xiàn)在，歐洲和美國的研究人員正在考慮利用更大的探測(cè)器探測(cè)宇宙的大部分區(qū)域。其中最復(fù)雜的便是愛因斯坦望遠(yuǎn)鏡，它能每年探測(cè)數(shù)十萬次黑洞合并事件。

愛因斯坦望遠(yuǎn)鏡有3個(gè)重疊的L形探測(cè)臂，每個(gè)探測(cè)臂都有10公里長(zhǎng)。它將被埋在幾百米深的基巖中，以隔離地表的風(fēng)和交通噪音。每個(gè)探測(cè)臂將包含兩個(gè)激光系統(tǒng)，其中一個(gè)幾乎冷卻到絕對(duì)零度，使其對(duì)超大黑洞合并產(chǎn)生的長(zhǎng)波長(zhǎng)輻射具有靈敏度。

2021年，歐盟將愛因斯坦望遠(yuǎn)鏡列入歐洲科研基礎(chǔ)設(shè)施戰(zhàn)略論壇的主要科學(xué)設(shè)施官方愿望清單。官方項(xiàng)目競(jìng)標(biāo)將在未來2到3年內(nèi)進(jìn)行。

上周，荷蘭內(nèi)閣同意，如果選址成功，將支付4200萬歐元用于前期研究，并支付8.7億歐元用于建設(shè)。然而，為了贏得資金，愛因斯坦望遠(yuǎn)鏡的支持者需要證明該項(xiàng)目將如何使當(dāng)?shù)厥芤?。Bentvelsen似乎很有信心，他說自己從該地區(qū)一系列公司和技術(shù)機(jī)構(gòu)得到了“積極的反饋”。

荷蘭的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手意大利則希望將愛因斯坦望遠(yuǎn)鏡建在撒丁島上。意大利國家核物理研究所的Michele Punturo說，這是世界上最安靜的30個(gè)地點(diǎn)之一。他和同事2月份向意大利政府提交了一份1億歐元的資金申請(qǐng)，用于開發(fā)探測(cè)器技術(shù)和更好地檢查現(xiàn)場(chǎng)的地質(zhì)情況。

作為愛因斯坦望遠(yuǎn)鏡合作項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人之一，Punturo為兩個(gè)政府對(duì)該項(xiàng)目表現(xiàn)出興趣感到鼓舞，但也承認(rèn)這一點(diǎn)尚未得到保證。他說，在一組科學(xué)家比較了場(chǎng)地特征之后，政府間的談判應(yīng)該會(huì)產(chǎn)生獲勝者。工程將于2026年或2027年開始，科學(xué)運(yùn)作將于9年后開始。

即使在做出重大承諾后，荷蘭仍需要從其他歐洲國家那里獲得支持。比利時(shí)和德國已經(jīng)參與了初步的現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查，但尚未正式支持荷蘭。德國也可能自己發(fā)起申辦。歐洲空間天文中心的Günther Hasinger希望將愛因斯坦望遠(yuǎn)鏡安置于薩克森州的一條花崗巖帶上。(作者：王方 )

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