發(fā)酵鯡魚的臭雞蛋味被描述為世界上最令人厭惡的氣味之一，但是發(fā)酵鯡魚卻是瑞典人的最愛。還有氣味讓一些人感到惡心的黑甘草，卻是荷蘭人的心頭好。

長期以來，科學家一直認為文化是這種氣味偏好的驅(qū)動力。然而，一項近日發(fā)表于《當代生物學》的新研究表明，嗅覺愉悅主要是一種個人偏好，氣味分子的化學成支配著我們的嗅覺。

“氣味愉悅體現(xiàn)于我們嗅到的化合物的結(jié)構(gòu)中。”魏茨曼科學研究所從事嗅覺研究的神經(jīng)生物學家Noam Sobel說，這項新研究證實，氣味愉悅“不僅普遍存在于不同文化中，而且也普遍存在于動物中”。

自2018年以來，英國牛津大學認知科學家Asifa Majid一直在思考文化與氣味之間的聯(lián)系。她和同事比較了馬來西亞原始部落嘉海人與荷蘭志愿者的嗅覺。她說，兩組人雖然用不同的詞來描述相同的難聞氣味，但“他們做出了相同的厭惡表情”。

為了了解這種“厭惡”是否普遍存在，Majid和同事招募了225名來自9種文化背景的參與者，其中包括馬來西亞和墨西哥北部的狩獵部落、厄瓜多爾的農(nóng)民和泰國城市居民。他們選擇這些群體，是因為其中部分人很少接觸西餐、香水等。

研究人員讓這些參與者聞隨機排序的10種散發(fā)特定氣味的物質(zhì)，并要求他們將氣味按最宜人到最不宜人的順序排列。研究人員將該結(jié)果與2016年對紐約居民進行的類似測試結(jié)果進行了比較。

平均而言，該研究中所有文化背景的人都有相似的氣味偏好。大多數(shù)人認為香草的氣味最宜人，其次是丁酸乙酯(一種成熟香蕉和油桃散發(fā)的水果氣味)，然后是芳樟醇(常見于花香中)。而二乙基二硫醚(大蒜和榴蓮散發(fā)的氣味)和異戊酸(一些奶酪、汗腳的腐臭味)往往排在最后。

但也有一些參與者給出的氣味排名有所不同。例如，異戊酸是少數(shù)參與者的首選。

當研究人員通過統(tǒng)計分析尋找這些差異的驅(qū)動因素時，他們發(fā)現(xiàn)，54%的氣味愉悅程度差異可能歸因于個人選擇，只有6%歸因于文化。

“總的來說，相對好的和相對壞的東西的感覺在人群之間是共享的。”Majid說，這可能要歸結(jié)到化學層面。無論是誰來嗅一種物質(zhì)的氣味，其氣味分子的結(jié)構(gòu)都是相同的，因此，人類會在生物學上以同樣的方式對其做出反應(yīng)。

Sobel指出，與之前的研究相比，這項新研究的參與者和氣味來源物質(zhì)相對較少，但它調(diào)查了更多的文化群體，這賦予了其價值。

“我覺得結(jié)果是可信的。”Sobel說，新發(fā)現(xiàn)證實了氣味分子結(jié)構(gòu)與人們對氣味的評價之間存在著根本聯(lián)系，但這并不意味著后天的學習和經(jīng)驗積累不會改變?nèi)藗兊母兄?/p>

對此，Majid認為，語言和文化在人們的嗅覺偏好中還是有作用的。例如，帕爾瑪奶酪和臭腳的氣味中都有異戊酸。但人們顯然喜歡前者遠超后者。

“氣味撲鼻而來，但(人們對它的反應(yīng))可以被克服。”Majid說。(作者：徐銳)

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關(guān)鍵詞： 氣味愉悅 氣味分子 文化群體 嗅覺偏好